El acero inoxidable 201 es más barato que el 304 porque sustituye parte del níquel por manganeso. Esa sustitución baja el costo entre 20% y 30%, pero también baja la resistencia a la corrosión.
Guía técnica actualizada en 2026 por ACEROS GMA S.A.C., importador y distribuidor directo de acero inoxidable en Lima, Perú. Medidas, normas y criterios vigentes al año 2026.
No es un acero malo: es un acero para otro uso. El problema aparece cuando se vende 201 para una aplicación que pedía 304.
Qué cambia por dentro
| Elemento | AISI 201 | AISI 304 |
|---|---|---|
| Cromo | 16 – 18% | 18 – 20% |
| Níquel | 3.5 – 5.5% | 8 – 10.5% |
| Manganeso | 5.5 – 7.5% | máx. 2% |
Menos cromo y menos níquel significa una capa pasiva menos estable. En interiores secos casi no se nota. En exteriores, sí.
Dónde el 201 sí conviene
- Mobiliario y decoración en interiores
- Electrodomésticos y carcasas
- Estructuras sin exposición a humedad constante
- Piezas donde el factor decisivo es el precio y el ambiente es benigno
Dónde no usarlo nunca
- Exteriores, y menos aún en zona costera
- Cocinas industriales con lavado frecuente
- Contacto con alimentos ácidos o salados
- Cualquier pieza que deba pasar inspección sanitaria
Cómo distinguirlos en obra
A simple vista son casi idénticos. Dos formas prácticas: el 201 suele ser ligeramente magnético tras el conformado (el 304 recocido no lo es), y la prueba química con reactivo de níquel da diferencia clara. La forma segura, sin embargo, es exigir el certificado de calidad (mill test) del material.
La cuenta real
Una baranda exterior en 201 puede empezar a manchar en el primer año. Cambiarla cuesta el material otra vez más la mano de obra y el desmontaje. El ahorro inicial de 25% se convierte en un sobrecosto del 120%. Ahí es donde el barato sale caro.
Si tiene dudas sobre qué calidad pedir, revise la comparativa 304 vs 316 o consulte las equivalencias de normas.
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